Jest to schorzenie mogące pretendować do miana jednego z największych zabójców ludzkości. Jego przyczyną jest m.in. nałóg palenia papierosów, ale do innych czynników zalicza się też tło genetyczne , a dodatkowo zwiększoną podatność na zwyczajne infekcje wirusowe i bakteryjne. To przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP). W Polsce choruje na nią aktualnie już ponad milion osób.
Choroba rozwija się w czasie wielu lat i prowadzi do ciężkiej niewydolności oddechowej. Skraca długość życia o 10 lat. Początek przeważnie jest banalny i zaczyna się uporczywym, nieustępującym kaszlem, połączonym z odkrztuszaniem gęstej śluzowej plwociny.
W leczeniu POChP ważną rolę odgrywa prewencja traktująca kaszel trwający dłużej niż 3 miesiące jako pierwszy objaw zagrożenia. To powinno skłaniać lekarzy do konieczności przeprowadzenia badań spirometrycznych płuc.
W leczeniu POChP, poza obowiązkiem całkowitego rzucenia palenia papierosów, innym zaleceniem jest unikanie kontaktów z zainfekowanymi osobami i niedopuszczanie w tym sposobem do zaziębień. Dość dużą wagę posiada również coroczne szczepienie przeciwgrypowe, gdyż jeśli chodzi o powikłania to osoby z POChP stanowią grupę najwyższego ryzyka. W przypadku epidemii odsetek zgonów i ciężkich powikłań jest w gronie nich nieporównanie wyższy. Obowiązkiem jest również konsekwentne leczenie w poradniach chorób płuc i przyjmowanie zalecanych przez pulmonologów leków. W przypadkach zaostrzeń nieodzowne staje się leczenie szpitalne z dożylnym stosowaniem sterydów i selektywnie dobranych antybiotyków.